“来，这是你的路费，拿着回家去吧，两天前，你们甘谷县也解放了。”
“长官，你们咋还发钱啊，我真的可以回家了吗？”
“我们解放军不叫长官，我也只是一名战士，你可以叫我同志。我们解放军优待俘虏，不想加入我们的，一律发路费，让你们回家。同志，你叫什么名字。”
“我叫谢有金。”
“同志，你可以回家看看，或者加入我们一野，打败蒋匪军解放大西北。”
壮丁返乡
1949年8月9日，甘谷县谢家窑村。
“呀！有金，你回来了。”
“大爷，我回来了，我爹我娘在家吗？”
“唉，从你被抓了壮丁后，你爹你娘就天天念叨你。前段时间国民党军从咱村路过，你爹以为你们部队回来了，跑去找你，结果被那些兵拿枪把头砸了，人当时就不行了。你娘受不了，也去了。你看看咱们村，被那些兵祸害成啥样了。回来了，给爹娘磕个头，咱就好好过日子吧。解放军要……”
谢大爷后面说的话，谢有金并没有听见，他只是浑浑噩噩地往前走，往日儿童奔跑的村巷没有一丝笑语，曾经家家户户门口翠绿的树木只剩烧焦的枯木。兵过如篦，匪过如剃，谢有金离家不到短短半年时间，曾经贫穷但祥和的小村早已没了生机。
不知不觉他走到了家门前，看着破乱的院门与断壁残垣，谢有金回想起了往日的欢声笑语，回想起了被抓走的那天。那一天，一队国民党军路过谢家窑村，不由分说便挨家挨户抓走壮丁，爹娘拼命搬想拉住谢有金的手，却被士兵推倒在地。谢有金离家前的最后一幕，是爹娘跪在地上，希望军队将他们唯一的孩子留下来；当他再回家，已经没有人会笑着迎接他了。
谢有金无处可去，又找到了谢大爷。谢大爷说：“孩子啊，你也看到了，咱们村现在就剩这些人了，年轻的抓了壮丁，就剩下我们这些老汉和一些女子带着娃娃。解放军现在在西庄，说是开诉苦大会，还在斗地主，说是要分地，你去看看，有了自己的地，咱们啊，好好过日子。”
谢有金来到西庄的时候，正在开诉苦大会。戏台上站着一名战士模样的年轻人，只听他说：“我是山西人，以前啊，阎老西的晋绥军在我们那无恶不作，地主也剥削我们。我们那和这里一样，缺水，一到旱年，就要欠地主的债，家家户户都卖身当了佃农。但是咱们共产党来了以后啊，我们就翻身农奴把歌唱，打倒了地主，分到了土地。我也加入了解放军，想要打倒阎老西，解放更多人。”
下面有人问道：“阎老西是谁啊？”
戏台上的战士说：“这阎老西啊，叫阎锡山，他的晋绥军就和这儿的马匪军一样，欺压百姓、无恶不作。我们来到甘肃，就是为了赶走马匪军，解放大西北。乡亲们，有被马匪军欺负的，都可以上来，诉诉心中苦，咱们以后就过好日子啦！”
又有人问道：“那我能不能加入解放军啊？”
战士回答道：“当然可以，大家可以加入我们，也可以等待地方的同志给大家分地，以后咱们自己当家做主。”
解放战士
群众热情高涨，争相上台诉苦。看着热闹的乡亲们，谢有金转身来到征兵处。他拿出之前解放军给他的路费，放到桌子上并问道：“我前两天在天水当了俘虏，你们给了我路费，让我回家，但是等我回到家后，发现家里已经没人了，我现在把路费还给你们，让我和你们一起打国民党，行不？”
征兵处一位戴着眼镜，看起来文质彬彬的战士说道：“你真的要加入我们解放军？不留在家里吗，我们地方的同志会给你们分地的。”
谢有金声音低沉地回答道：“我半年前被国民党拉了壮丁，半年时间没上过几次战场，命保住了，但是说好的粮饷没见到，回到家爹娘也被他们害死了，我想跟你们走，我想报仇。”
那名战士和旁边一位面相冷峻的战士低声交流两句后说道：“欢迎你加入解放军，同志。我叫刘佳，是186师558团独立营二连指导员，旁边这位是我们连长，叫薛二勇。你把家里安顿好，来找我们报到，咱们一起回部队。”
谢有金回到谢家窑村，为爹娘坟茔添了土，又将一抔黄土装在布袋中，他给爹娘磕了三个头，磕头时风沙格外大，谢有金抹着眼角，他知道这样的机会对自己来说已经算是难得，他磕头时回想着自己原先的时光，脑海里的画面在爹娘的坟前只显得突兀，时代的潮流下没有哪个人能真的做到独善其身，哪怕是身居在小小甘谷县里的谢有金也一样。
谢有金从来没有见过这样的部队，每位士兵的脸上都洋溢着笑容，整个部队充满生气。不像他在国民党军，拉来的壮丁一心想回家，老兵个个贪生怕死欺压新兵。“难怪解放军能赢。”谢有金想道。
刘佳告诉谢有金：“因为你之前是国民党军，所以现在你的身份是一名解放战士，和新兵有所区别，但不要有心理负担，我们不是将你和其他人区别对待，而是要更好地帮助你。”
刘佳拍拍谢有金的肩膀，继续说道：“我们部队也要开诉苦大会，你到时候也上去讲讲。”
谢有金心中一紧，他有些不知所措地看着刘佳，嘴唇微微动了动，却不知道该说什么。
“不用紧张，你之前是国民党军，但也经历了不少苦难，讲出来让大家了解一下。”刘佳安慰道。
谢有金深吸了一口气，点了点头。他心里明白，这是让他有机会诉说自己的过去，也是让他有机会释放自己的内心压力。
诉苦大会开始了，战士们纷纷走上台去，讲述自己的经历和苦难。谢有金也慢慢地走上了台，他看着下面一张张专注的脸，心中感慨万千。
他开始讲述自己的过去，讲自己在国民党军队的经历，讲自己曾经的迷茫和无奈。他讲到自己被国民党军拉了壮丁，回到家后发现爹娘早已被国民党害死在。他讲到自己的弟弟，在兰州读书时宣传进步思想而被马匪军迫害，从此杳无音讯。谢有金的眼眶湿润了，他强忍着泪水，继续讲述。他讲到自己曾经的迷茫和无助，如何在黑暗中寻找出路。他讲到自己如何被解放军俘虏，如何在解放军中重新找到了生活的意义。
谢有金讲完了自己的经历，台下响起了热烈的掌声。战士们纷纷走上前来，向他表示祝贺。谢有金心中感激不已，他知道，这是对他过去的认可，也是对他未来的期待。
从此以后，谢有金在解放军中开始了新的生活。他努力训练，积极工作，成为部队中的佼佼者。他的身份不再是国民党军，而是一名解放战士。他和所有的战士一样，都是为了保卫祖国和人民而奋斗。
席卷西北 转战西南
加入解放军后，谢有金跟随部队一刻不停地转战西北各地。1949年8至9月间，谢有金所在的62军186师在野战军指挥下经武山、临洮、临夏等地，追击国民党军马步芳、马鸿逵部至青海省民和、乐都并进逼西宁，协助一野主力解放兰州。9月23日，经兰州、洮沙、会川等地，于10月5日进至岷县、漳县地区，归回第18兵团建制。
谢有金在战斗初期敢打敢拼，但他靠的是个人对于蒋匪军、马匪军的仇恨在战斗，指导员刘佳在发现了谢有金的心理情况后开导他：“有金啊，你以前说爹娘起这个名字是希望你有钱，但是你这个名字可能还有一个寓意，那就是希望你有一颗金子般的心。”
刘佳从口袋里掏出一颗红星，告诉谢有金：“我知道你带了一抔家乡的黄土，那是你的念想。我也有我的念想，这颗红星是我的老营长给我的，这颗红星传承了一个又一个战士，来到了我手里。最初它的主人是红四方面军的一员，会宁会师时这个红星被送给了我的老营长，而那位战士却作为西路军的一员牺牲在了甘肃。我的老营长牺牲在了抗日战场上。”
刘佳擦了擦眼角的泪水，继续说道：“可以说这颗红星也带着对马匪军的仇恨，但是我却能优待马匪军的俘虏。这是因为我是解放军，我们是来解放人民的。过去他们杀了我们很多红军战士，但我们不是军阀部队，我们要按政策办事，这就是我们和国民党军队的区别！”
谢有金在战火中完成了思想的转变与个人的蜕变，他从一名解放战士变成了一名优秀的人民子弟兵。指导员刘佳留在了临夏，负责地方工作，在谢有金跟随部队转战西南前，刘佳将那颗红星交给谢有金，他说道：“现在我不再是人民子弟兵的一员，这颗红星我交给你，希望你在以后的战斗中牢记党的政策，坚定向前。”
1949年11月，第62军在西北军区司令员贺龙的领导下，执行解放云南、贵州、四川的任务。1950年1月下旬，第62军奉命解放西康，并兼西康军区。2月8日，西康军区在雅安正式成立。
谢有金所在的186师兼康定军分区，他的连队驻扎在丹巴县。在藏族同胞聚居的赛庸村，谢有金认识了一位名叫洛桑的孤儿，他的父母因为土匪洗劫而亡。谢有金对于跟自己有着大致经历的洛桑格外优待，但洛桑却一直都对谢有金有着淡淡的抵触，这种抵触并不时常显露出来，洛桑没办法拒绝谢有金的帮助，他只是一个孤儿，正如所有孤儿一样，他暂时还没能接受这样的结果，现实的痛苦总有着不易察觉的滞后性，让人以为似乎一切还是得过且过的样子，洛桑对谢有金就是这样，恰如对父母有着叛逆的孩童一样，洛桑还没意识到谢有金在他的生命中扮演着怎样的角色。
民族的隔阂不深不浅地横在两个有着相似经历的人之间，谢有金对洛桑的帮助并不具体表现在某个方面，或者说谢有金的帮助太琐碎了，譬如在洛桑的床前永远放着一杯温水，洛桑并不能立刻体会到这代表着什么，这种浅薄小事的有或无并不能带来多少生活和情感上的改观，他们都需要时间，谢有金乐此不疲，洛桑在纠结和矛盾中挣扎着接受着细微的关心，他们在有些时刻紧紧联系在一起，在夜晚的明月下，他们才能短暂认识到彼此的相同，而后的第二天早上，就又回到那种沉默中。
红星的传承
“洛桑，锅里还温着饭，你记得吃。”又是同样的一天，谢有金跟自从捡到洛桑一样，重复着那样毫无意义又不能缓和关系的碎语。向湖里扔一块石头后，涟漪是随波渐起，又归隐于无。
“我知道了。”洛桑轻声应道，这是第一次洛桑给予谢有金回应，谢有金第一时间并没有听到，缓了一会才后知后觉的看了眼洛桑，但是他并不知道该作何反应，不知道是该高兴或是如同往常一样，但时间的流逝就是这样，一旦错过，多余的回应都变得尴尬和让人难堪，谢有金为了逃避这种难堪，拿起自己东西就出门去了，门被合上的时候洛桑一直期望着能听到一句话，可是他失望了，这不是他的错，他仍旧以为自己跟从前一样，只要做出改变就会有欢呼和鼓励，譬如他妈妈永远饱含爱意的眼睛一样，他终于意识到自己是一个孤儿，那种后知的伤感突然席卷上洛桑的心头和眼眶上。
1951年3月，难得的春意来到了洛桑和谢有金的住处，门前的草坪上冒出的新芽，枝丫上待开的花苞，似乎都有着不同寻常的意味，谢有金和洛桑约定好一起去巡逻，这是他俩为数不多能在一起闲聊的时候，今天也一样。
洛桑和谢有金来到了一处略显偏僻的地方，这里人很少，初春的天气还有些冷，但这并不影响两个男孩往这里来。“你知道吗有金哥，前两天是我爸妈的祭日。”
“抱歉，我不知道。”
“因为我没有告诉你。”
洛桑说完就撇了撇嘴，用捡来的树枝在草地上胡乱划着，引起一阵窸窸窣窣的响声，洛桑还在闷闷不乐，谢有金却察觉出了不对，这声音，并不像简单的树枝发出的声响，他立马制止了洛桑的动作，洛桑才意识到一丝不对劲，仿佛附近还有别人。多年的战斗经验让他意受到附近可能有危险，他握着手里的枪，带着洛桑躲到了一块石头后面，就在他们刚躲进去的一瞬间枪声四起，石头的碎屑飞溅在两人耳边，洛桑被吓到发抖，他好像又回到了失去的父母的那天，他望着谢有金的眼神有些害怕和恐惧，但更多的是乞求。
“不要离开我”这样残破的话被枪声冲的支离破碎，谢有金只能看到洛桑开合的嘴，谢有金将随身携带的红星给了洛桑，这个红星并不是普通的红星，谢有金至今还记得那是指导员亲手交给他的，象征着谢有金新生活开始的红星，他交给了洛桑，洛桑摇着头想退还给谢有金，他知道这种被托付的结果意味着什么，他边哭边想这一年来跟谢有金的相处，他心里的悔恨多到要淹没自己，可是现在的他只能伸出手使劲地塞着谢有金给他的红星。
谢有金强硬地塞给洛桑，严肃地说道：“带着这颗红星，去找部队，你一定要平平安安的。”然后将他推到了山坡下。谢有金回头望了一眼洛桑，然后又开始拿着步枪借助掩体击打着对方。洛桑滚落在山坡下，层层的树叶遮住了他幼小的身形，他将手里的红星丢在地上又挣扎着往谢有金在的地方爬过去，可是鲜红猝不及防地蒙上了他的双眼，他呆愣着看着满身血的谢有金在他眼前倒下。而后又三五个身影从对面站起走过来，洛桑惊恐地捂住嘴又躲到了树叶下，他的眼泪决堤似的淌着，他的双手用力捂住了自己的嘴巴，他看到刚才被他丢下的红星，又捡起来狠握在手上，鲜血细密地沁出，但洛桑好像毫无所察。
最后洛桑是在天黑前，被另一队巡逻的人找到带了回来，回来时他又看到了门口的新芽，他走过去用脚踩着那些脆弱无辜的草坪，踩到一半又突然停住。这个地方没有错，无论是居住的房间，门前的花苞或者是没能及时到谢有金身边的军人，就如同他没法怪罪谢有金不能早些救下他的父母一样，他之前没能想通的问题现在终于又摆在了他的面前。
